Recientemente pude observar con mucho detenimiento y con una gran dosis de impotencia como mi disco duro hacía caída libre desde el borde de mi mesa hasta el suelo sin que nada pudiera hacer para evitarlo.

El ruido generado solo me hacía presagiar un final inmediato de 80 Gb de información (bueno, exactamente había llegado a almacenar tan solo 30). La pregunta a la que te enfrentas es: ¿tendrías una copia del contenido, no?. La respuesta no era fácil. Ni siquiera sabía lo que tenía allí dentro metido.

La organización que había establecido dentro del propio disco era única y casi intransferible. Pero si, tenía copia de algunas cositas, por lo menos de las más importantes.

Pensé en comprarme otro disco duro externo y así lo hice pero la  delicadeza de estos aparatos dentro de mi veloz, brusca y azarosa vida era, en cierto modo, incompatible.

Solución: actitud web 2.0. Es decir, quería un sistema de almacenamiento virtual  que no me exigiera estar transportando el “cacharro” de un lado a otro y que me diera garantías suficientes de seguridad, rápidez y permanencia.

Localicé varios servicios on line como 4shared, Box, MyFabrik, Orbitfiles o Drive Headquarters con 1Gb de espacio gratuito, Mozy con 2Gb, Xdrive con 5Gb, Eggdisk con 6Gb y Mediamax con 25Gb (con límite de descarga mensual de 1Gb).

Son algunos ejemplos aunque también cabía la opción de utilizar un correo vía web aprovechando el “desmelene” que han experimentado en los últimos años. Así por ejemplo tenía desde hotmail con sus nada despreciables 2Gb, pasando por los 2500 megabytes (a propósito buena técnica esto de hablar en megas) de Gmail. También tenemos los 30 gigas ofrecidos por 30gigs. Pero no me acababa de convencer este sistema de almacenamiento.

Opté por un disco virtual pero me olvidé de las cantidades y me centré en encontrar un servicio fiable, duradero, conocido y que se adaptara a mis necesidades. Los fallos en las bases de datos, las complicadas interfaces a la hora de subir archivos, la falta de applets que soportaran un drag&drop o las exigencias a la hora de realizar la suscripción podían determinar también mi elección.

Xdrive fue la alternativa. El servicio comprado por AOL, la filial de Internet de Time Warner, en 2005, me permite almacenar, gestionar, compartir y enviar mis archivos con gran solvencia. Consigues tu cuenta de correo AOL y en consecuencia tu screen name y password para acceder al servicio.

A continuación puedes acceder a tus carpetas vía web o descargarte el “Xdrive Desktop Software” que te permite visualizar y gestionar tus 5Gb como si fuera un disco más en el ordenador. A todo esto, tanto la música como las fotos tienen sus pestañas particulares para tener una mayor organización. Incluso para acceder a ellos y verlos como thumbnails en el caso de las fotos o reproducirlos en el caso de los archivos sonoros tiene su propia “fórmula”.

De la misma forma este disco virtual te permite sincronizar con el correo gratuito de AOL (solo he probado este pero creo que también lo permite con hotmail, yahoo o gmail) de tal manera que puedes agregar tus attachments (adjuntos) directamente del mail a tu unidad virtual. Útil, práctico y necesario.

Aun es pronto para evaluar la situación pero creo que he acertado con la elección y el sistema de momento no me ha dado ningún problema.

Sigo de cerca el trabajo y la evolución de Juan Carlos García en Úsalo con relación a su estudio minucioso de la situación actual de los portales universitarios. Percibo cada uno de sus comentarios relacionados con la investigación y los comparto plenamente, no sólo porque confirma con gran acierto sus hipótesis de trabajo sino también porque observo los problemas planteados muy de cerca por estar dentro del sistema. La pregunta que me hago es, ¿cuándo se pretende reaccionar?. ¿Quién toma nota de estos errores y quién es responsable de los mismos?.

El escaparate institucional que ha representado desde sus inicios la web oficial de cada universidad, se ha diluido en un cúmulo de informaciones, de subespacios con identidades diferentes, de suma de elementos y vínculos, con el objetivo de diversificar la prestación de servicios y llegar a todos los públicos.

Ahora, con las posibilidades ofrecidas en materia de usabilidad y accesibilidad, y en el marco del “supuesto” y “previsible”  espacio europeo, se vuelve nuevamente necesario reconstruir ese escaparate y replantearlo para lanzar una comunicación externa e interna más consistente y completamente adaptada a este nuevo contexto.

La universidad española debe competir con las universidades europeas y con las universidades de otros continentes, pero a la vez necesita estrechar lazos de colaboración con estas. Y en ese doble juego la imagen y la comunicación a través de la red tiene mucho que decir.

En cuanto a desarrollo e-learning, los esfuerzos de las universidades han estado centrados en ofrecer espacios de educación combinando la docencia presencial con algunas dosis de docencia virtual. Cada una ha optado por un modelo de desarrollo tecnológico, más o menos rentable, que ha diversificado las formas de aprendizaje aunque sin todavía garantizarlas.

Esto también ha condicionado y diversificado la promoción de la movilidad del alumnado y el profesorado, que se han visto beneficiados de la incorporación de las nuevas tecnologías en los procesos de aprendizaje.

Se requiere apertura, movilidad y romper con numerosas barreras sociales y culturales que hasta ahora no habíamos imaginado. Nuestro espacio web necesita cambiar, ganar en funcionalidad, replantear su contenido corporativo así como su promoción a través de la web. Y de la misma forma, una vez que toda la información está disponible y adaptada al público objetivo, dicha información debe ser accesible y usable.

Pero todo eso sería posible si estos espacios estuvieran abiertos a la participación y el trabajo de aquellas personas que estudian desde hace años estas circunstancias y saben en qué se está fallando. Soy consciente que son muchos los casos de universidades que contando con personal cualificado para esta labor solicitan a empresas externas la creación o el rediseño de sus sitios web.

No es que sea contrario a esta práctica si no fuera porque el resultado en multitud de ocasiones no se ajusta a la realidad académica y es entonces cuando cada uno hace la guerra como puede. Comienza el bombardeo de parches, banners vistosos, marquesinas sin fin y tipografías de todos los tamaños y colores. Es decir se intenta cubrir aquello que en una etapa inicial no fue previsto.

Además, en muchos casos estos elementos son pequeños parches ocasionales para momentos concretos (apertura del curso, jornadas, congresos, EEES, actividades culturales, nuevas ofertas, etc.) y con diseños poco homogéneos ocasionados por diversas circunstancias. Fallamos una y otra vez y siendo conscientes del problema no lo remediamos.

El informe Bricall (2000:458) ya constataba que las universidades han ido desarrollando proyectos, pero que han significado tan sólo “acciones aisladas que no se encuadran en los objetivos estratégicos de la institución y cuya existencia suele autojustificarse como un fin en sí mismo”.  

Los errores que se cometen son elementales, básicos, nacidos de una mala práctica constante y a la hora de buscar responsables todo queda difuminado en esa burocracia poco participativa. Creo que es momento de despertar. Buena parte de los profesionales que trabajan en usabilidad están, de una manera u otra, colaborando con la universidad.

Estimado Juan Carlos, agradezco tu trabajo, el esfuerzo y espero que alguien se sienta identificado con los problemas que planteas y tome cartas en el asunto. Como reza en tu web “Hacer una web usable no es tan difícil”, somos nosotros mismos quienes lo ponemos difícil.

Nosolousabilidad (NSU) es uno de los magazines electrónicos más conocidos y con una historia de vida muy interesante. Yusef Hassan, socio fundador de este espacio cuyo lema es “servir de herramienta para la difusión, divulgación e intercambio de conocimiento entre desarrolladores e investigadores Web”, combina su dedicación al mantenimiento, la actualización y la innovación del sitio con su trabajo en SCImago de la Universidad de Granada. 

Yusef estuvo en  Salamanca recientemente y además de compartir con nosotros una Mesa para 8 organizada por UPASpain hemos tenido la ocasión de charlar acerca del futuro de NSU y de sus experiencias, opiniones y proyectos futuros.

Yusef, ¿Cómo surgió la idea de NSU?
Cuando era estudiante descubrí el tema de la usabilidad a través de terremoto.net (blog de Javier Cañada). Entonces me decidí a crear mi sitio web personal, donde poder escribir sobre lo que leía. Pero fue cuando conocí a Chesco cuando surgió la idea de crear un magazine donde todo el que quisiera pudiera publicar artículos sobre usabilidad y otros temas relacionados (con el nombre de nosolousabilidad, claramente inspirado en un famoso programa televisivo, intentábamos dejar claro el carácter multidisciplinar del proyecto). 

¿Cómo definirías a cada uno de sus creadores?
Difícil de responder. Todos somos NoSoloUsabilistas.

Viendo el éxito de un espacio de estas características sería difícil desvelar el secreto o la fórmula así que, por decirlo de otra manera, ¿qué aspectos o detalles habéis cuidado desde el principio?
Siempre en la medida de nuestras posibilidades hemos intentado cuidar tanto el diseño como el contenido. Es una buena receta para el éxito de cualquier espacio web.

¿Te asustan las cifras sobre el número de visitas o, por el contrario, te tranquilizan?
Me divierten. Poder saber cuántas personas entran en nsu, qué buscaban (palabras clave utilizadas) o quién te enlaza y por qué, resulta siempre muy entretenido.

¿En que se diferencia NSU del resto de magazines que podemos encontrar en la Red?
Principalmente en quienes publican. Con el tiempo NSU se está volviendo más académica, diferenciándose cada vez más de otras publicaciones, además de ser cada vez más multidisciplinar. También se diferencia en que la frecuencia de publicación es más baja que en otros sitios, pero queremos pensar que eso no es necesariamente malo.

¿Cuáles son los beneficios más inmediatos de NSU?
Para los autores el beneficio más directo es la visibilidad que les proporciona. En mi caso concreto, por ejemplo, los artículos que publico en NSU reciben muchas más citas que los que publico en otros medios. Para los visitantes, el beneficio es la información.

¿Qué va a pedir este año NSU a los Reyes Magos?
Lo que todos los años: mayor participación, mejoras en el diseño y más opciones en el CMS.

¿A estas alturas podrías llegar a definir el perfil del visitante de una página de estas características?
Bueno, como en casi todos los sitios web, la mayor parte de sus visitas son usuarios que llegan por buscadores (vaya, por google) en busca de una información muy concreta, y que pasan poco tiempo navegando el sitio web. De aquellos que visitan más asiduamente nsu, por quienes hemos llegado a conocer, hay de todo: estudiantes, desarrolladores, profesores, consultores…

¿Estamos hablando de usuarios exigentes o crees que todo vale en la red de redes para triunfar?
Para que un sitio web tenga éxito debe resultar útil, y usable (posibilitar explotar la utilidad del sitio). Hay muchos más factores que intervienen, pero si un sitio web no es útil ni usable no conseguirá fidelizar a nadie, nadie lo recomendará, ni será enlazado, ni por tanto se posicionará en los buscadores, etc.

Supongo que más que una pregunta es una adivinanza pero…¿Cuál crees que será el futuro de la web?¿Hacia donde nos dirigimos?.
Pues no tengo ni idea, pero sí creo que, vaya hacia donde vaya, va por buen camino.

¿Qué sensación te producen conceptos como semántica, 2.0. o youtube?
Emoción.

¿Crece el número de personas interesadas en disciplinas como la arquitectura de la información o la usabilidad?
Sin duda. Es fácil comprobar como cada vez hay más sitios y blogs, el tema se referencia más en los medios de comunicación, hay más ofertas de trabajo, más empresas especializadas, más investigación académica. Aunque por supuesto queda muchísimo por recorrer.

De los nuevos servicios que están surgiendo en Internet, ¿de cuál te hubiera gustado ser el creador?
Del más simple y brillante de todos, del.icio.us. A pesar de que no lo uso.

¿Tu sitio web favorito? (y no vale NSU)
Supongo que tampoco vale google, demasiado obvio… No sé, uno de ellos es visualcomplexity.com.

Con esta breve entrevista comienza un conjunto de conversaciones que estoy preparando con personas cercanas al mundo de la comunicación multimedia y, en consecuencia, a disciplinas como la usabilidad, la arquitectura de la información, accesibilidad, etc.

El objetivo es claro: Conocer las inquietudes, opiniones y proyectos de aquellos que son referencia en España en estas materias o que ocupan posiciones relevantes en el mundo empresarial e institucional. A todos ellos les voy adelantando un sincero agradecimiento por su tiempo y disposición para hacer posible esta nueva sección.

Por gentileza de Julio Imazio, y con un poco de retraso por mi parte, aquí dejo un par de fotos de la comida con Yusef Hassan, cofundador del magazín electrónico nosolousabilidad. Todo salió muy bien y la conversación estuvo animada al contar con gente de ámbitos diversos dentro del mismo loco mundo digital.

De izquierda a derecha, Arturo Fernández, Julio Imazio, Sergio Ortega y Yusef Hassan.

De izquierda a derecha, Julio Imazio, Sergio Ortega, Yusef Hassan, Juan Carlos Gacitúa, Miguel de favrica y José Ángel Toranzo.

Aprovecho para agradecer la participación tanto de Yusef como del resto de personas que se sumaron a esta segunda mesa en Salamanca.